故事发生于1849年,在加拿大沿海法属一个岛上,渔夫尼尔酒醉后杀了人,被判处死刑。根据法国的法律,他需要被断头处决,但岛上并没有断头台,需要从千里迢迢的母国运送过来。在等待的日子里,他被交由部队上尉羁。